O método clássico de medir pressão é determinar a altura de uma coluna de líquido que exerce uma pressão igual a pressão que está sendo medida.
O instrumento que mede pressão por este método é chamado de manômetro. Um tipo comum de manômetro é um tubo em forma de U contendo um fluido e conectado à pressão a ser medida (Figura 2).
Os níveis nos braços variam até que a diferença nos níveis produza uma pressão igual à pressão a ser medida. Este tipo de manômetro pode medir pressões positivas e negativas. O fluido usado é geralmente o mercúrio, mas água ou outros fluidos de baixa densidade podem ser usados quando a pressão a ser medida é relativamente pequena.
FIGURA 1

Figura 1:Esquema que representa variação nos níveis nos braços até que a diferença nos níveis produza uma pressão igual à pressão a ser medida. Fonte: CAMERON, J., SKOFRONICK, J.G. Medical physics. New York: John Wiley & Sons, 1978. p.107 - Adaptado.
O instrumento clínico mais comum usado para medir pressão é o esfigmomanômetro, que mede a pressão sangüínea. Existem dois modelos de esfigmomanômetro. No manômetro do tipo mercúrio a pressão é indicada pela altura de uma coluna de mercúrio dentro de um tubo de vidro. No manômetro tipo aneróide a pressão é medida por uma variação no volume de ar que está selado em um recipiente flexíve, que por sua vez faz uma agulha mover-se num dial. Já que a pressão do ar diminue com a altitude, esse tipo de barômetro pode ser usado para registrar variações de altitude. Para esse uso o barômetro é denominado de altímetro.
FIGURA 2
Figura 3: Altímetro e barômetro tipo aneróide. Autoria: Fábio Sander P. Guimarães.
Algumas partes do corpo podem atuar como indicadores grosseiros de pressão. Por exemplo:
a) Uma pessoa viajando de carro ou avião e até mesmo andando de elevador, frequentemente percebe uma variação na pressão atmosférica pela diferença entre as pressões interna e externa nos ouvidos.
b) Quando engolimos, a pressão no ouvido médio se iguala à pressão externa e o tímpano "estala".
c) Outro indicador qualitativo de pressão é o tamanho das veias na parte de trás das mãos. Quando levantamos a mão um pouco acima do nível do coração estas veias tornam-se menores devido ao abaixamento da pressão sangüínea venosa.
PRESSÃO SANGUÍNEA
A pressão sanguínea é medida com esfigmomanômetro, que consiste de uma coluna de mercúrio com uma das extremidades ligada a uma bolsa, que pode ser inflada por meio de uma pequena bomba de borracha, como indica a imagem mostrada na figura 4.
FIGURA 4

Figura 4: Medindo a pressão arterial com o uso de esfigmomanômetro. Fonte: www.whala.com.br/tag/medir-a-pressao/ . Acesso em setembro de 2009.
A bolsa é enrolada em volta do braço, a um nível aproximadamente igual ao do coração, com objetivo de assegurar que as pressões medidas sejam mais próximas às da aorta. A pressão do ar contido na bolsa é aumentada até que o fluxo sanguíneo através das artérias do braço seja bloqueado.
A seguir, o ar é gradualmente eliminado da bolsa, ao mesmo tempo em que se usa um estetoscópio para detectar a volta das pulsações no braço, através dos sons produzidos pela circulação do sangue. O primeiro som ocorre quando a pressão do ar contido na bolsa se igualar à pressão sistólica, isto é, a pressão sanguínea máxima. Nesse instante, o sangue que está à pressão sistólica consegue fluir pela artéria. Os sons ouvidos através do estetoscópio são produzidos pelo fluxo sanguíneo na artéria e são chamados sons Korotkoff.
A causa exata dos sons de Korotkoff ainda é discutida, mas eles são supostamente causados pelo sangue jorrando em jatos pelo vaso parcialmente ocluído. Esses jatos causam turbulências no vaso além do manguito, e isto produz as vibrações ouvidas por meio do estetoscópio. Assim, a altura da coluna de mercúrio lida corresponde à pressão manômétrica sistólica. À medida que o ar é eliminado, a intensidade do som ouvido através do estetoscópio aumenta. A pressão correspondente ao último som audível é a pressão diastólica, isto é, a pressão sanguínea mínima, quando o sangue a baixa pressão consegue fluir pela artéria não bloqueada. (OKUNO, 1982. p.299)
O QUE SIGNIFICAM OS NÚMEROS DE UMA MEDIDA DE PRESSÃO ARTERIAL?
Qual o significado de uma medida de pressão 110/90 mmHg? O primeiro número, ou o de maior valor, é chamado de sistólico , e corresponde à pressão da artéria no momento em que o sangue foi bombeado pelo coração. O segundo número, ou o de menor valor é chamado de diastólico , e corresponde à pressão na mesma artéria, no momento em que o coração está relaxado após uma contração. Não existe uma combinação precisa de medidas para se dizer qual é a pressão normal no adulto, mas em termos gerais, diz-se que o valor de 120/80 mmHg é o valor considerado ideal . Contudo, medidas até 140 mmHg para a pressão sistólica, e 90 mmHg para a diastólica, podem ser aceitas como normais.
Texto extraído e adaptado do livro:
CAMERON, J., SKOFRONICK, J.G. Medical physics. New York: John Wiley & Sons, 1978.
OKUNO, Emico; CALDAS, Iberê Luiz; CHOW, Cecil. Física para ciências biológicas e biomédicas. São Paulo: HARBRA, 1986. 490 p.
